KORG Poly-800: el polifónico asequible que rompió la barrera de los 1.000 dólares

Hubo un tiempo en el que no era posible encontrar un sintetizador polifónico por menos de 1.000 dólares. KORG cambió esa realidad en 1983 con el Poly-800, un teclado analógico de ocho voces con un precio de salida de 800 dólares. El éxito de ventas fue inmediato, aunque hoy en día se habla mucho menos de él que de otros sintetizadores coetáneos.

El precio justo y el diseño adecuado

Antes del Poly-800, KORG ya había lanzado el Polysix y el Poly-61, pero fue este modelo el que acertó de lleno con la relación entre precio y número de voces. Su carcasa de plástico ligero y la opción de alimentarlo con pilas lo hicieron muy popular entre los músicos de gira. Incluso incluía enganches para una correa de guitarra, en la línea del Yamaha CS01, y el estado de muchos ejemplares supervivientes demuestra el uso intensivo que recibió.

Para mantener el coste bajo, KORG concentró la mayor parte de la síntesis en un único chip, el Oki MSM5232, un integrado que también se empleaba en consolas de videojuegos y sistemas de televisión. El ingeniero de KORG Fumio Mieda consiguió que ese chip actuara como dos DCO, envolventes y un filtro.

Una arquitectura llena de rarezas

• Dos DCO por voz con ondas cuadrada y de diente de sierra; la de sierra es en realidad una versión modificada de la cuadrada.
• Mezcla aditiva de registros de 16', 8', 4' y 2', a la manera de un órgano.
• Ocho voces de polifonía en modo de un solo DCO; se quedan en cuatro si se usan los dos osciladores.
• Un solo filtro paso bajo de 24 dB/octava, lo que convierte al instrumento en parafónico.
• Envolventes ADBSSR (Attack, Decay, Break, Slope, Sustain y Release).
• Incluye coro estéreo analógico, secuenciador por pasos, generador de ruido, memoria de acordes y MIDI, aunque sin SysEx.

La familia se amplió con una edición limitada de teclas de color invertido y un módulo de sobremesa, el EX-800, que afortunadamente sí incorporaba SysEx. En 1985 llegó el Poly-800 MkII, en azul y negro, con un delay digital en lugar del coro analógico y con SysEx. Para muchos, esta es la versión más interesante porque el delay permite efectos de tono bastante extremos.

Con el tiempo han aparecido numerosas modificaciones para el Poly-800, el EX-800 y el MkII. La más común es el Moog Slayer Filter Mod, que añade dos potenciómetros para el filtro. También se pueden instalar conmutadores para elegir entre 24 y 12 dB/octava, entrada de audio externo, modulación FM del filtro o SysEx para el primer modelo. Quienes lo han probado advierten de que la resonancia puede llegar a ser brutal.

El Poly-800 fue el primer sintetizador de Adam Douglas, autor de este artículo, que lo recibió como regalo de Navidad en 1984. Con él aprendió síntesis, a pesar de lo excéntrico de su sección de osciladores y de sus envolventes. Tuvo su unidad hasta 1990 y años después recuperó otro ejemplar de la primera hornada, que no incluía batería interna para guardar los parches.