Jonny Williams se lleva el SSL Live L650 a la gira norteamericana de Rod Stewart

Jonny «Famous» Williams lleva dos años y medio al frente de la mesa de front of house de Rod Stewart y acaba de dar un paso más en su relación con Solid State Logic: para la gira por Norteamérica trabaja ya con una consola Live L650. El equipo lo ha suministrado Sound Image, compañía integrada en Clair Global Group, y forma parte de un montaje que va más allá de la mesa, porque incorpora también procesadores outboard y herramientas de grabación de la casa británica.

Su vínculo con la marca no es nuevo. Williams empezó a mezclar con consolas SSL hace aproximadamente ocho años y llegó a tener dos unidades en su estudio doméstico, de modo que el salto a la Live L650 supone continuar por un camino que conoce bien.

“Cuando tuve la oportunidad de pasarme a SSL, realmente solo tenía dos opciones —la L550 Plus o la L650— por la capacidad que necesitaba. Me quedé con la L650 porque me gusta su disposición.” — Jonny Williams, ingeniero de front of house

Tres bancos de faders para una mezcla muy manual

La arquitectura de la L650, organizada en tres bahías de faders, encaja con una forma de trabajar en la que Williams prefiere tener las manos sobre los controles antes que delegar todo en la automatización. El cambio desde la consola que utilizaba antes fue, según su experiencia, sencillo y sin sobresaltos.

“Me gustan los tres bancos de faders porque soy muy manual con los faders, incluso con mucha automatización de por medio. El cambio desde mi consola anterior también fue muy sencillo. Una de las grandes cosas de SSL Live, una plataforma que conozco al dedillo, es su flexibilidad. Puedes colocar casi cualquier cosa casi en cualquier sitio. Cada Fader Tile se puede configurar de la misma manera, lo que me permite recorrer bancos y capas para acceder a lo que necesito. En el caso muy improbable de que pierda un fader o incluso un tile entero, puedo seguir accediendo a ese camino en otro punto de la consola. Es una función realmente genial.” — Jonny Williams

Un rack de front of house con mucho sello SSL

El procesado externo que acompaña a la mesa se reparte entre tiras de canal dedicadas, compresión para el grupo de batería, una interfaz para grabación multipista y los conversores que conectan el rack con la consola. Williams resume el conjunto con humor al hablar de sus «juguetes» de la marca.

En el escenario, cuatro stageboxes ML 32.32 con MADI llevan hasta front of house un total de 122 entradas, que pasan por un concentrador Blacklight II; una división de esa señal alimenta la consola de monitores. La fibra óptica transporta las señales de escena y varios MADI Opti-Coax se ocupan de las conversiones necesarias. A ello se suma la aplicación de configuración On/Off-Line (SOLSA), la versión autónoma del software de la consola, instalada en un pequeño ordenador colocado detrás de un Remote Tile.

Efectos internos y cadenas híbridas

Williams aprovecha el procesado propio de la Live L650 en varias tareas: refuerza la batería, trabaja el bajo y limpia las voces. Entre sus recursos habituales están el Enhancer para dar pegada a la batería cuando suena apagada, el modelo de amplificador de bajo del Effects Rack —el bajo llega por sistema inalámbrico y entra directo al previo, así que busca darle carácter—, el Dynamic EQ en voces, guitarras y violines, y el Sourcerer en todas las voces. Además ejecuta los plugins FlexVerb y Digicrush de SSL en un servidor construido a medida.

“Una cosa muy buena del flujo de trabajo de SSL Live es que puedes encadenar efectos y luego enlazar esa cadena con algo externo, cosa que hago, y después devolverlo como parte de la misma cadena. También tengo copias de seguridad de muchos de mis efectos externos, así que si algo fallara en el rack, tengo un botón que me cambia a todos los efectos internos de SSL.” — Jonny Williams

Automatización, stems y dos másters

La automatización se encarga de los cambios de parámetros entre canciones y de los ajustes que exigen los cambios de instrumento durante el concierto. El ingeniero conecta además el Event Manager de la consola con un Stream Deck para gobernar VCAs y niveles de efectos con pulsaciones preparadas de antemano.

“Por ejemplo, tengo un montón de VCAs asignados a distintos músicos. Puedo subir un poco la guitarra durante un solo y luego tengo un botón que devuelve todos mis VCAs a cero antes del siguiente tema. Tengo otro botón muy práctico que baja los efectos entre canciones, solo para mantener un poco de ambiente. Lo vuelvo a pulsar y los sube otra vez.” — Jonny Williams

Para agrupar entradas y procesarlas utiliza los buses de stem. Los dos micrófonos de bombo van a un mismo stem y los dos de caja a otro, y la mayor parte del tratamiento se aplica ahí. La diferencia frente a un grupo convencional está en el nivel de envío: en un stem es variable, lo que le permite mantener los platinos algo más atrás y dejar que bombos y toms ganen presencia en compresiones paralelas de batería. También emplea stems para ciertos efectos, manejando envío y retorno en el mismo stem con el procesador insertado, de forma que todo queda en un único fader, aunque conserva algunos efectos resueltos a la manera clásica, con envío por auxiliar y retorno a un canal.

Su mezcla se apoya en dos buses máster: uno para el sistema de PA y otro para la retransmisión cuando la hay. Los controles de reverb están separados para poder ajustar la mezcla de sala sin tocar el envío de emisión, que además cuenta con un limitador distinto.

“La mezcla de retransmisión lleva un limitador distinto y también envío las reverbs de otra manera. Si estamos en un pabellón cavernoso, suelo bajar las reverbs o, si es un estadio, a veces las quito del todo. Pero no quiero que eso afecte a la retransmisión, así que tengo dos másters de reverb, uno para la sala y otro para la emisión, aunque sean los mismos efectos los que entran en cada uno. Eso me permite ajustarlos de forma independiente.” — Jonny Williams